Au cœur du Rocher, la cathédrale Saint-Nicolas de Monaco est un passage incontournable. Avec Tour Azur, découvrez l’histoire, les secrets et les informations pratiques de ce monument emblématique.
Et si vous en voulez encore davantage, visiter Monaco en une journée réserve bien des surprises : entre le Casino de Monte-Carlo ou le port Hercule, la Principauté regorge de trésors.
En résumé :
- Adresse : 4, rue du Colonel-Bellando-de-Castro, sur le rocher de Monaco.
- Horaires de visite : 09:00 – 18:00 (en-dehors des offices religieux).
- Horaires des messes : 10h30 le dimanche.
- À ne pas manquer : les mosaïques, les retables, le maître-autel et les sépultures princières.
Présentation de la Cathédrale Saint-Nicolas de Monaco
Comment s'appelle la cathédrale de Monaco ?
La cathédrale de Monaco porte officiellement le nom de “Cathédrale Notre-Dame-Immaculée de Monaco”.
Dans l’usage courant, elle est cependant plus souvent appelée “Cathédrale Saint-Nicolas”, en référence à l’ancienne église Saint-Nicolas qui se dressait autrefois à cet emplacement.
On la désigne aussi simplement sous le terme de “la Cathédrale”, tant elle occupe une place centrale dans la vie religieuse et identitaire de la Principauté.
Quelle est l'histoire de la cathédrale de Monaco ?
Voici une synthèse claire l’histoire de la cathédrale :
- XIIIᵉ siècle : l’église Saint-Nicolas est construite sur le Rocher de Monaco. Elle devient le principal lieu de culte des Monégasques.
- 1874 : démolition de l’église sur décision du prince Charles III, qui a pour projet de construire une cathédrale à la place.
- 1903–1909 : construction de l’actuelle cathédrale, dans un style roman-byzantin, sous le règne d’Albert Iᵉʳ.
- 1911 : consécration de la cathédrale sous le nom de Notre-Dame-Immaculée.
- 1912 : achèvement des derniers aménagements intérieurs.
Quelle est son importance dans l’identité monégasque ?
La cathédrale Saint-Nicolas / Notre-Dame-Immaculée est importante dans l’identité monégasque pour plusieurs raisons :
- Un symbole spirituel et religieux : c’est l’église-mère du diocèse de Monaco, siège de l’évêque, qui accueille les grandes célébrations religieuses nationales.
- C’est la nécropole des Princes de Monaco : on y trouve les tombes de nombreux souverains, dont le Prince Rainier III et la Princesse Grace de Monaco.
- Elle incarne une transition symbolique entre deux époques de la Principauté : en voulant remplacer une petite église par une cathédrale majestueuse, le Prince Charles III envoie le message que Monaco est un État souverain.
- Enfin, la cathédrale est un lieu de mémoire collective où les Monégasques se rassemblent lors d’événements majeurs.
Ce qu’on peut voir dans la cathédrale
Les vestiges de l’église Saint-Nicolas
En longeant la cathédrale par l’arrière, dans dans la ruelle Sainte‑Barbe, on peut voir quelques éléments archéologiques, des morceaux de chapiteaux ou de colonnes.
La façade blanche romano-byzantine
La cathédrale se distingue par son architecture imposante, avec une façade massive. Elle est large d’environ 22 mètres et haute de 18 mètres.
Par ailleurs, sa blancheur éclatante est due à l’emploi de pierres blanches de La Turbie, un matériau local provenant du village perché juste au-dessus de Monaco.
Les mosaïques
Il y a bien des mosaïques remarquables à l’intérieur de la cathédrale ! Deux ont retenus notre attention.
La mosaïque contemporaine dédiée à Saint-Nicolas, réalisée par l’artiste Larissa Perekrestova, mosaïste d’origine ukrainienne installée en Provence. Cette œuvre a été offerte par la République d’Ukraine à la Principauté de Monaco.
Une autre mosaïque importante met en valeur la figure de la Vierge Marie, Immaculée Conception, patronne de la cathédrale. Elle rappelle que l’édifice, bien que parfois appelé “cathédrale Saint-Nicolas”, est officiellement consacré à Notre-Dame-Immaculée.
Les retables
Ces constructions verticales ornées de décors et situés en arrière de la table d’autel, sont réellement sublimes.
Plusieurs sont visibles dans la cathédrale, dont le retable de saint Nicolas, réalisé par Louis Bréa, et le retable La Pietà des Pénitents Blancs, réalisée par François Bréa.
Les vitraux
Les vitraux de la cathédrale, réalisés aux aussi dans le style romano-byzantin, baignent l’intérieur d’une lumière tamisée et colorée.
💡Le conseil Tour Azur : ne manquez pas la superbe scène de la Nativité.
Le maître-autel et le trône épiscopal en marbre blanc de Carrare
Dans une cathédrale, on parle du maître-autel pour désigner l’autel principal, situé au cœur du chœur liturgique. Celui-ci est particulièrement beau, incrusté de mosaïque et de cuivre.
Quant au trône, c’est le siège réservé à l’évêque dans sa cathédrale.
Les orgues
La cathédrale de Monaco possède deux orgues impressionnants qui contribuent à l’atmosphère solennelle des offices :
- L’orgue de tribune, aussi appelé “grand orgue”, installé d’abord en 1976, domine la nef depuis la galerie. C’est l’instrument principal utilisé pour les grandes célébrations et les concerts. Il a été reconstruit et agrandi en 2011 et est unique en son genre : grâce à des plaques de plexiglas éclairées par des LED, il change de couleur selon les notes jouées par l’organiste.
- L’orgue de chœur, construit en 1976 par la maison italienne Giovanni Tamburini, accompagne plus directement les chants liturgiques et les offices quotidiens.
Les sépultures princières : Rainier III et la princesse Grace de Monaco
La cathédrale de Monaco est aussi la nécropole des Princes de Monaco. Dans le déambulatoire, les visiteurs peuvent voir les tombes de plusieurs membres de la famille princière, dont les plus célèbres restent celles du Prince Rainier III et de son épouse la Princesse Grace.
La chorale des Petits Chanteurs de Monaco
La Maîtrise de la Cathédrale de Monaco, plus connue sous le nom des Petits Chanteurs de Monaco, assure le service musical de la cathédrale. On peut les entendre chanter lors des offices, en particulier le dimanche matin de septembre à juin.
En dehors de Monaco, cette chorale est aussi ambassadrice culturelle de la Principauté : chaque été, la Maîtrise part en tournée internationale.
👉 Vous trouverez leurs dates ici.
Informations pratiques pour votre visite de la cathédrale de Monaco
Horaires, tarif et durée des visites
La cathédrale est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h à 18h, en dehors des offices religieux. L’entrée est gratuite.
Le parcours de visite se fait généralement en suivant un sens de circulation conseillé : on entre par la droite, on fait le tour de l’édifice en longeant le déambulatoire, puis on ressort par la gauche.
Comptez environ 30 minutes pour une découverte libre, un peu plus si vous souhaitez admirer les détails artistiques ou vous recueillir devant les sépultures princières.
💡 Notre conseil : la cathédrale, située dans le quartier très touristique du Rocher, est l’un des monuments les plus visités de Monaco. L’affluence est particulièrement forte en été. Pour profiter d’une visite plus tranquille, privilégiez le matin et évitez si possible les week-ends.
Accès en voiture, en transports en commun et à pied
En bus
La cathédrale est desservie par les bus des lignes 1 et 2 (arrêt Monaco-Ville – Le Rocher) ainsi que par la ligne X1 (arrêt Le Rocher). Il faut ensuite marcher environ 300 mètres pour rejoindre l’édifice.
👉 Pour consulter les lignes et horaires : www.cam.mc
En voiture
L’accès au Rocher est strictement réservé aux véhicules immatriculés à Monaco ou dans les Alpes-Maritimes. Il n’y a donc pas de stationnement possible directement à proximité. Les visiteurs doivent se garer dans l’un des parkings situés en contrebas, puis rejoindre le Rocher à pied ou en bus.
Parmi les plus proches :
- Parking de la Colle
- Parking de la Place d’Armes
- Parking Quai Antoine Ier
- Parking de la Condamine
👉 Tarifs et disponibilité : www.parkings.mc
À pied
On peut aussi accéder à la cathédrale en montant à pied jusqu’au Rocher. La balade est agréable, mais attention : ça grimpe !
Que faire à proximité de la Cathédrale ?
Sur le Rocher, nous vous conseillons quatre lieux.
D’abord, le Palais Princier, situé à quelques pas de la cathédrale. C’est la résidence officielle de la famille Grimaldi, il se visite en partie : les Grands Appartements, richement décorés, sont ouverts au public une partie de l’année. Ne manquez pas non plus la cérémonie de la relève de la garde, chaque jour à 11h55, qui attire de nombreux visiteurs.
Ensuite, le Musée Océanographique est une institution mondialement connue. À l’intérieur : aquariums spectaculaires, collections scientifiques et expositions interactives.
Ne manquez pas les Jardins Saint-Martin, qui s’étendent en contrebas de la cathédrale. Ces paisibles jardins méditerranéens, aménagés au XIXᵉ siècle, offrent une vue superbe sur la mer et des allées ombragées bordées de plantes exotiques. Contrairement à d’autres sites comme le jardin exotique, ils sont beaucoup moins fréquentés, ce qui en fait un lieu idéal pour une pause tranquille après ou avant la visite de la cathédrale.
Enfin, le Théâtre du Fort Antoine est une ancienne forteresse militaire transformée en un charmant théâtre de plein air. Chaque été, ce lieu accueille une programmation variée qui mêle théâtre, concerts et spectacles vivants.
Vie religieuse et liturgique à la cathédrale
Horaires des messes et des offices
La cathédrale Notre-Dame-Immaculée est avant tout un lieu de culte vivant. Le dimanche, la Grand-messe solennelle a lieu à 10h30 dans la cathédrale, souvent accompagnée par la Maîtrise des Petits Chanteurs de Monaco.
👉 Pour connaître le programme des offices, il est recommandé de consulter le site officiel de la cathédrale.
Qui sont les évêques de Monaco ?
À proprement parler, la Principauté n’a qu’un seul évêque : Monseigneur Dominique-Marie David, archevêque de Monaco depuis 2020 et membre de la Communauté de l’Emmanuel.
Mais la vie de la cathédrale repose aussi sur une équipe de prêtres et de responsables qui l’assistent au quotidien :
- Chanoine Daniel Deltreuil, archidiacre et curé de la cathédrale,
- Abbé Luca Favretto, vicaire de la paroisse,
- Abbé Pierre-Emmanuel Pauchet, en service pastoral.
Qui est le curé de la cathédrale de Monaco ?
Il y a bien des curés à Monaco, comme dans toute paroisse catholique. Le curé est le prêtre nommé par l’évêque (ici l’archevêque de Monaco) pour être responsable d’une paroisse.
Monaco compte plusieurs paroisses (cathédrale, Sainte-Dévote, Saint-Charles, Saint-Nicolas de Fontvieille, Saint-Martin/Sacré-Cœur, etc.).
Chaque paroisse a donc son curé et à la Cathédrale de Monaco, le curé est actuellement le chanoine Daniel Deltreuil (il est aussi archidiacre).
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Nos circuits privés pour découvrir Monaco
Tout d’abord, nous organisons des tours privés, des visites guidées entièrement personnalisables. Dans un véhicule réservé (8 personnes maximum), notre chauffeur-guide vous accompagne sur chaque lieu pour faire une visite guidée.
Nos circuits partagés
Tour Azur propose également des tours partagés, c’est-à-dire des visites dont le circuit est prédéfini et durant lequel d’autres clients vous rejoignent dans un véhicule de 8 personnes maximum. Le chauffeur vous amène sur les différents lieux de votre itinéraire, sans faire de visite guidée.
Qui est enterré dans la cathédrale de Monaco ?
On y trouve les tombes de la plupart des souverains de la dynastie des Grimaldi depuis le début du XXᵉ siècle, ainsi que celles de plusieurs princesses. Parmi les sépultures les plus connues :
- Le Prince Rainier III (1923–2005), qui régna sur Monaco de 1949 à 2005.
- La Princesse Grace de Monaco (Grace Kelly, 1929–1982), son épouse, actrice hollywoodienne devenue icône monégasque.
- Le Prince Louis II (1870–1949), grand-père de Rainier III.
- Le Prince Charles III (1818–1889), fondateur du Monte-Carlo moderne.
- La Princesse Charlotte (1898–1977), mère de Rainier III.
La cathédrale et l’église Saint-Nicolas, c’est pareil ?
Non. La confusion vient du fait que l’actuelle cathédrale Notre-Dame-Immaculée de Monaco a été construite à l’emplacement de l’ancienne église Saint-Nicolas, démolie en 1874. D’où son nom usuel de « cathédrale Saint-Nicolas ».
Mais il existe aussi, de nos jours, une église Saint-Nicolas, située dans le quartier de Fontvieille. Elle a été voulue par le prince Rainier III et consacrée en 1989. C’est la paroisse la plus récente de l’archidiocèse.
Où trouver le programme du Diocèse de Monaco ?
Pour rester informé des célébrations, offices, événements spirituels et culturels organisés par le diocèse, le site officiel du Diocèse de Monaco propose une rubrique dédiée aux événements, où sont régulièrement publiés les programmes actualisés, comme les festivités de la Sainte-Dévote ou d’autres initiatives paroissiales.
Que visiter à Monaco ?
Le choix ne manque pas :
- Le circuit du Grand Prix de Formule 1, qui fait battre le cœur des passionnés de sport automobile.
- Le nouveau quartier Mareterra, vitrine de l’urbanisme durable à Monaco.
- Le musée de l’automobile, qui présente la collection exceptionnelle du Prince de Monaco.
- Le fameux Casino de Monte-Carlo.
👉 Pour aller plus loin, nous avons rédigé ici et là des articles complets sur les attractions incontournables de la Principauté et sur les meilleures périodes pour visiter Monaco.
